Komórki macierzyste to komórki, które mogą dać początek każdej komórce i tkance. Mają one unikatowe zdolności do samoodnowy i przekształcania się w inne komórki, z których zbudowane są różne tkanki, np. nerwowa, mięśniowa, kostna, chrzęstna czy krew. Źródłem komórek macierzystych może być komórka jajowa, zarodek, krew pępowinowa noworodka, ale również komórki dorosłego zwierzęcia. W tym ostatnim przypadku są to tzw. mezenchymalne komórki macierzyste i właśnie te komórki wykorzystywane są w technikach medycyny regeneracyjnej. Mezenchymalne komórki macierzyste są obecne w organizmie przez całe życie, ale wraz z wiekiem ich liczba i potencjał do samoodnowy maleje (dlatego zarówno ludzie jak i zwierzęta starzeją się). W celu pozyskania komórek macierzystych pobiera się fragment tkanki tłuszczowej od leczonego pacjenta i wysyła do specjalistycznego laboratorium, gdzie materiał poddawany jest odpowiednim procedurom. Uzyskane w ten sposób komórki macierzyste (autologiczne ADSC) zostają przesłane zwrotnie do kliniki i lekarz podaje je zwierzęciu w formie iniekcji bezpośrednio w chore miejsce lub drogą dożylną. W medycynie weterynaryjnej najczęściej jednak wykorzystuje się komórki macierzyste od zwierząt dawców (allogeniczne ADSC), pobierane podczas sterylizacji młodych zwierząt z ich tkanki tłuszczowej.
Dzięki zdolności komórek macierzystych do namnażania i regeneracji znika ból i stan zapalny, a tym samym poprawia się komfort życia pacjenta. Podstawowymi wskazaniami do terapii komórkami macierzystymi w lecznictwie małych zwierząt są:
Wskazania:
- choroby zwyrodnieniowe stawów
- zapalenia stawów i kości
- trudno gojące się rany
- uszkodzenia i ubytki nabłonka rogówki